Вајраиана или тантрички будизам
Вајраиана или тантрички будизам, који се понекад назива и езотеријски будизам или мантраиана, једна је од главних грана будизма, мада тачно какав је његов однос према другима варира у зависности од кога тражите. Већина будистичких историчара прихвата да постоје две главне гране будизма, Тхеравада и Махаиана. Неки сматрају да је Вајраиана продужетак Махаиане, док други сматрају да је Вајраиана њена властита грана.

У сваком случају, вајрајански будизам дели махајански нагласак на бодхисаттва стазу. У бодхисаттва завету, духовни практикант се обавезује не само на своје просветљење, већ и на помоћ свим живим бићима да постигну просветљење. Овај завет је и циљ пута и суштинска компонента пута, јер помагањем другима практикант развија веће саосећање и напредује све ближе просветљењу.

Иако се праксе вајраиане разликују од школе до школе, сви стављају јак нагласак на езотерични пренос с учитеља на ученика. Иницијација је важна компонента, а текући невербални пренос учења сматра се кључним. Вјерује се да ови пријеноси убрзавају напредак вјежбача, омогућавајући им постизање увида кроз контакт с наставником, што би им у супротном могло одузети много више времена да сами схвате.

Медитација божанства и / или гуруа је уобичајена пракса у школама Вајраиане и уско је повезана са езотеријским преношењем. Кроз медитирање о Буди, божанству или учитељу, практикант се може директно повезати са увидима и квалитетама које отелотворе. Пракса медитације вајраиане такође понекад користи технике чакре и окултне праксе које нису пронађене у другим будистичким школама. Многе од њих су сличне пракси кундалини јоге које се налазе у неким гранама Хатха јоге унутар хиндуизма, и доказују многе историјске везе које ове две традиције вероватно деле.

Још једна јединствена карактеристика неких вајрајанских школа је коришћење активности које се у традицијама Тераваде сматрају нечистим делом духовног пута. То понекад укључује конзумирање меса и алкохола и „свету сексуалност“. Због сексуалних пракси неких вајрајанских школа ријеч „тантра“ се повезује са светим или мистичним сексом. У ствари, у већини школа Вајраиане ове праксе су у потпуности симболичне, укључују визуализације мушких и женских божанстава у заједници, представљајући и стварајуће и примајуће аспекте универзума.

Ове праксе су укључене у школе Вајраиане јер је нагласак на трансформацији жеље препознавањем њене урођене илузије, а не на одвајању од жеље, као што се често наглашава у пракси Тхеравада. Циљ је да користимо сву нашу људску енергију, без обзира у којој је форми она, да се покренемо на путу ка просветљењу зарад свих живих бића. Због тога што не искључује ништа, вајрајански будизам неки сматрају најприкладнијим и најефикаснијим обликом будизма за западњаке који га упражњавају.

Важно је напоменути да већина будистичких школа Вајраиане не одбацује учења Тхеравада и Махаиана, и у ствари их сматрају основним основним учењима и путовима ка просветљењу по сопственом својству. Вајраиана се не сматра погодним путем за све, а без одговарајућег темеља у овим основама учења, чак се сматра ризичним.

Данас су најзаступљенији облици вајрајанског будизма присутни у тибетанским школама. Будући да је тибетански будизам постао популаран на Западу, већи део будизма који се учи у Сједињеним Државама и Европи има коријене Вајраиане, мада многи учитељи, попут самог Далај Ламе, истичу основна учења која се дијеле с Теравадом и Махајаном у списима и предавањима, за разлику од езотеричних вајрајанских пракси.

Школа јапанског будизма у Схингону такође се сматра подружницом Вајраиане.

За приступ уводном тибетанском вајрајани / тантричком будизму, испробајте следеће: